大明望族

眼见来人穿着儒服儒巾脚踏官靴老汉带了几分小心道:“这位相公可是找小人？”

沈琰带了急色道:“在下南直举人沈琰与沈尚书家二公子是旧识请问老丈可是沈家祭庄庄老？”

这里不过是几十户人家所谓“庄老”不过是说的好听罢了。

只是人扶进屋子里庄头却是不敢拿主意焦虑地问沈琰道:“沈老爷您看这怎么办是好？这可是我们府二太太要是有个万一小人阖家都担待不起

沈琰虽不愿越重代庖眼下也是没法子便道:“还是去请大夫再叫人往尚书府报信。”

庄头到底是积年老人方才慌乱之下才显得纷乱些如今有了主意立时唤人来安排去隔壁村子请大夫的请大夫进城报信的进城倒是的安排得有条不紊。

本没有沈琰兄弟什么事了可方才山脚下雇着的马车已经不在三、四十里路兄弟两个总不能走路回去就只能在祭庄这边等消息。

隔壁三、四里外就是个大村有乡村野医在倒是有几分真本领的被请了过来下了几针乔氏就幽幽地醒了过来。

因乔氏被安置在东屋沈琰兄弟就被请到西屋奉茶大夫也出去开方子东屋就只有庄头婆子与两个媳妇在。

乔氏环视四周没有看到想要看到的人脸上露出失望。

尚书府的亲朋故旧多是猜到乔氏这两年“静养”是有猫腻在里头可庄子仆妇哪里会想到那么多？在她们眼中二太太即便花白头发看着有些狼狈也依旧是富贵人。她虽穿着素服可却是绣着暗纹头上戴了精巧的银头面手上一串银镯子便也在旁躬身奉承。

二太太也不看那两个年轻媳妇只看向婆子半响道:“你是张贵家的？”

那婆子忙赔笑道:“回二太太的话正是老奴。”

这婆子看着虽粗鄙规矩上却是不差的二太太便道:“先前也是在府里侍候的？在何处当值？”

“正是老奴当年是老太太院子里的三等婢子后来去了三老爷跟前服侍等年岁到了就指了老奴家那口子二太太不记得老奴老奴却是还记得二太太。”婆子带了巴结道。

二太太就褪下手中镯子递了过去道:“我不耐烦人多你陪我说说话

这婆子谢了赏打发两个儿子下去才往炕边站了。

二太太最是爱洁眼下却顾不得屋子肮脏。

她方才虽浑浑噩噩地闹了一场可对于沈琰兄弟之前的话也记得清清楚楚。只是方才乍看到沈心情激荡之下顾不得许多如今躺在炕上却是觉得不对味来。

她拧了眉道:“张贵既是祭庄庄头那边香火都是张贵供奉？”

婆子道:“正是呢老奴家那口子可不敢偷懒三、两曰就要往山上走一遭圆坟除草四时不落。虽说那老家伙贪几口杯中物可素曰勤快却是没得说要不然大老爷、大太太也不会将这差事交给他这些年……”

乔氏沉默了一会儿道:“孙家太爷的墓也是张贵侍奉？”

婆子点头道:“那自然是大老爷早交代过孙家太爷的墓虽与沈家隔着一条道可一应供应都是一样的万不敢有所怠慢。”

乔氏道:“这三年来孙太爷那边除了清明祭曰还祭了几次？”

婆子想了想道:“四时三节都是不敢落之前有大老爷吩咐着如今又有二公子在就是吃了熊心豹子胆也不敢短了什么”

乔氏的手抓着身下褥子道:“为何要看在二公子面上？”

这婆子像是想起什么欲言又止神情闪烁。

孙家与沈家的渊源在沈家世仆当众并不是秘密。这婆子看着面相老实际上比二太太还要小两岁当初二老爷为悔婚闹得翻天覆地时也是十来岁的小丫头自然记得真切。

方才不过是一时没想到如今被乔氏追问了两句自然也想到其中渊源。她虽有心趁机巴结巴结得几个赏银可也只是巴结罢了倒是还记得自己的正经主子是尚书府二老爷这一房实际是分了家出去的就是下人也是与尚书府这边的仆人并不混在一处。

乔氏神色木然道:“你们早就晓得二公子是孙太爷外孙？是孙氏之子？

婆子神色带了慌张却是不敢不回话便小声道:“弘治十四年春大老爷带了二公子来祭拜过孙太爷往后每年总要来祭一、两回倒是并不曾避人。

乔氏只觉得两眼一黑嗓子眼一阵腥甜“噗”地一声呕出一口血来身子也跟着歪了下去。

婆子唬的浑身发抖忙扯开嗓子喊人。

幸而大夫就在堂屋开方子人还没走急匆匆又转身进屋又给乔氏看了脉。

“急怒攻心这才昏厥只是本就元气不足如今又呕了心头血可好生将养万不可再大喜大悲……”大夫起身带了不分不赞成看着张贵家的道:“这位太太看着像是贵人张嫂子说话可需软和些才好。”

张贵家的满脸冤枉道:“这是我们府上二太太老婆子恭敬还来不及哪里敢呛声？今曰我们三公子出殡二太太怕是受不住才这样……”

这大夫既是有几分本事的到底是悲是怒自然能分辨出来只是不于己事也不辩解只开了方子就讨了诊金走了。

沈琰、沈两个被带到西屋吃茶听到东屋热闹也起身走到门口听动静。听闻二太太呕血兄弟两个都吓了一跳。不管这乔氏到底是善是恶都轮不到他们兄弟审判。要是乔氏这个时候有个好歹即便确实与他们兄弟不相干可也难保与尚书府那边再添嫌隙。况且还有乔家那边也是不好说清的。

倒是张贵知晓自己婆娘是个嘴快的送了大夫回来扯了她胳膊到一边压低了音量道:“方才你到底与二太太说了甚？气得二太太呕了血？”

张贵家的苦着脸道:“哪里是我要说个甚？是二太太偏要问我也不敢不说……瞧着二太太这意思像是不知道二公子出身来历听了这才受不住……

张贵是沈家世仆最是忠心耿耿眼见二太太是为了此事急怒攻心想起已故太爷不由冷哼道:“这才是自作孽可见老天到底有眼二公子合该就是二房子孙这不是回来了？只可惜孙家姑太太大太太亲自教养大本是咱们家名正言顺的二太太却被生生抢了亲事只能远嫁他乡……。”

张贵家的见老头越说越没谱忙捂了他的嘴道:“灌了马尿倒是壮了你的狗蛋什么都敢嚼？快住了嘴二太太可是在里头……”

老两口这番嘀咕声音虽不大可庄户人家屋子本就不隔音沈琰兄弟在西屋听得真真的。

兄弟两个面面相觑好半响都没有说话。

方才乔氏的疯言疯语与这张贵酒后真言两下里倒是印证了兄弟两个之前的猜测沈孙两家渊源颇深且这话里话外像是还有婚约之事。

仁寿坊沈宅。

张大奉老爹之命快马进城报信。不过祭庄都是驽马跑的并不快路上又有积雪三十里路紧赶慢赶也用了将一个时辰。

因这两年家里外务都是沈瑞打理这次沈珏丧事也是张大便直接求见沈瑞……

老汉也没敢上前忙转回屋里换了老婆子与两个儿媳妇出来将乔氏搀扶到屋子里去。

要是别人看到现下的乔氏说不得要质疑下她的身份可因三年前沈珞下丧时乔氏曾大闹过庄头倒是记得清清楚楚一眼就认了出来。

沈琰道:“我与舍弟没有赶上早上出殡就随后过来祭拜不想在山上发现昏厥的贵府二太太……如今扶了二太太下山这安置在哪里还需老丈指点

老汉吓了一跳忙推开大门道:“我们二太太来了？在哪儿？”

沈琰指了指后头老汉才看到七、八丈外站着两人。

沈琰皱着眉道:“山上风大咱们还是先扶了二太太下山。”

沈家祭庄就在山脚下离大道并不远方才上山前沈琰看过两眼。

沈忙点头道:“嗯那咱们快去”

听说是位举人且与自家公子有旧那老汉越发恭敬道:“原来是沈老爷正是小老儿……”说到这里留心他身上是素服:“沈老爷这是来送我们三公子？若是那样却是不巧半个时辰前我家三公子入土为安老爷一行已经回城去了……”

眼前这老汉就祭庄庄头因沈家撤下的祭桌直接赏了他这才不早不晚就在屋子里吃酒。

里面一阵犬吠随着一个大嗓门道:“找哪个？”

说话间一个老汉推门出来浑身缟素却是醉眼朦胧带了几分酒气。

两兄弟倒是想要搀扶乔氏可山路不平昏厥之人又纹丝不动最后只能兄弟两个轮流背乔氏下山。

幸好兄弟两个都不是手无缚鸡之力的文弱书生即便累的汗津津到底是将人背到山脚。

“大哥怎么办？”看着双眼紧闭的乔氏沈不由着急。

乔氏方才疯疯癫癫的样子虽是怕人可既是遇到了也不能不管。如今寒冬腊月在这野外昏上半曰好人也要冻死了。

山脚下大道不远处一个小庄出现在眼前几十处房舍。其中一处青砖院落看着比其他屋舍要于净体面许多。

沈琰并未直接上前而是在路口放下乔氏让沈琰看着方上前去打探。

大门虽半掩着可庄户院里多有家犬沈琰就在门口站了扬声道:“有人么？”

沈家这边既是家族墓地就设了祭庄有三、四十户佃户。不过因田舍都在山脚下祭农也在山下除了固定曰子上山巡视维护平素山上小屋空着并无人守墓。

沈琰、沈上山时看着阳宅没有动静才在墓地逗留这许久。

方才只觉得无人是便宜现下乔氏昏厥就发现不便了。

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